NOTRE PREMIER SALON VIRTUEL

L'équipe du salon Creative Matters passe au virtuel : dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du haut à gauche : Madeleine Baigent, Ali McMurter, Carol Sebert, Ana Cunningham, Sandra Ciganic-McKinney.

Janvier est généralement un mois chargé en salons professionnels pour ceux d'entre nous qui créent des tapis noués à la main, avec le salon Domotex en Allemagne et Maison&Objet en France. Cette année, cependant, nous avons participé à notre premier salon virtuel, un événement novateur organisé par COVER, le principal magazine mondial consacré aux tapis faits main et aux textiles d'intérieur.

"Le stand présentait une nouvelle vidéo de cinq minutes intitulée Créativité, collections et personnalisation (ci-dessous), qui présentait aux visiteurs nos services et nos valeurs", a déclaré Madeleine Baigent, coordinatrice de la conception et de la vente au détail.

"Le stand comprenait également des pages de produits pour une sélection de nos tapis que les visiteurs pouvaient faire défiler - la meilleure chose à faire que de feuilleter une pile de tapis lors d'une exposition en direct", a déclaré Madeleine.

Lucas, de la collection Halycon, était l'un des 30 tapis exposés au stand virtuel de Creative Matters.

"Les 30 tapis que nous avons téléchargés comprenaient des photos en gros plan du recto et du verso de chaque tapis pour montrer la haute qualité que nous offrons. Il s'agissait de donner aux clients la sensation des tapis sans pouvoir les toucher", a déclaré Carol Sebert, présidente et fondatrice.

Des photos en gros plan ont permis aux visiteurs du stand de se faire une idée des tapis. Ici, le modèle Creative Matters Imprint - Aqua de la collection Arashi.

Baptisé COVER Connect, le salon s'est déroulé du 12 au 15 janvier et a accueilli 37 exposants de 14 pays. Les visiteurs sont venus d'un nombre incroyable de 62 pays. En raison du décalage horaire, chaque exposant a choisi les heures d'ouverture de son stand. Les cinq membres de notre équipe chargée des salons professionnels ont couvert des créneaux horaires compris entre 7 heures et 17 heures (heure de l'Est) pour discuter avec les visiteurs, répondre aux demandes par courrier électronique et organiser des réunions. "J'ai constaté que beaucoup de choses étaient identiques à celles d'un salon classique : préparer le stand, informer tout le monde sur les prix, se lever tôt pour se préparer", a déclaré Ana Cunningham, vice-présidente. "Il y a eu un changement d'état d'esprit par rapport à un salon professionnel. La principale différence pour moi a été d'apprendre à naviguer sur le site web à l'avance, ce qui a été très facile à faire grâce aux excellents conseils de COVER. Ils ont même envoyé quelqu'un à notre stand le premier jour pour voir comment nous nous débrouillions, comme ils le font toujours lors des salons.

Shadow - Grey de Creative Matters, de la collection Arashi, était également disponible sur notre stand.

En ce qui concerne les avantages d'un événement virtuel, le vice-président Ali McMurter a déclaré : "Lorsque le stand est calme, vous pouvez visiter d'autres stands ou effectuer du travail de bureau. Il était possible de voir les discussions du panel puisque nous n'étions pas coincés dans le stand pendant toute la durée de l'événement. Il n'y a pas eu de décalage horaire, mais nous avons tout de même dû faire face au décalage horaire. Retour à la maison pour le dîner !

Il était possible d'avoir un trafic encore plus important que lors d'un salon traditionnel, a déclaré Ana. "J'ai remarqué que les visiteurs des stands venaient d'une plus grande variété de pays. Les frais de participation étaient beaucoup moins élevés que les frais de déplacement et d'hébergement. Les halls d'exposition sont immenses et il arrive que les participants ne puissent pas voir toutes les personnes figurant sur leur liste, mais avec COVER Connect, les gens pouvaient se déplacer rapidement.

Carol a déclaré qu'il était agréable de "parler" avec d'autres détaillants que nous n'avons pas souvent l'occasion de voir car nous sommes tous dans nos stands la plupart du temps. C'était également agréable de "faire le tour et de voir ce que tout le monde a fait l'année dernière".

Isabel, de la collection Halcyon, est un autre dessin de Creative Matters que nous avons choisi de présenter à COVER Connect.

Mais qu'est-ce qui a manqué à l'équipe ? "Discuter avec les gens, leur faire voir notre belle qualité. C'est une façon plus naturelle de correspondre avec les gens et de leur faire découvrir nos produits. Je pense que les discussions auraient été un peu plus personnelles si elles avaient été filmées", a déclaré Sandra Ciganic-McKinney, chef de projet et conceptrice principale. "J'ai visité l'exposition, j'ai regardé les nouveaux produits", a déclaré Ana.

L'offre de l'événement virtuel comprenait également un certain nombre de tables rondes inspirantes qui ont attiré plus de 100 spectateurs chacune. Carol Sebert a animé Collaboration in Interiors (ci-dessous), pour laquelle elle avait réuni un panel d'architectes d'intérieur renommés : Eric McClelland (Fleur-de-lis Interior Design), Emma O'Neill (Studio Sofield) et Glenn Pushelberg (Yabu Pushelberg). Nous avons beaucoup travaillé avec ces entreprises et le panel a manifestement apprécié de discuter de l'évolution de certaines de nos collaborations avec eux.

Rachel Meek a déclaré : "Le respect mutuel entre Carol et ses panélistes a permis d'assister à un excellent spectacle et des conseils très utiles ont également été prodigués".

Enfin, nous avons demandé à l'équipe si elle pensait que les événements virtuels allaient perdurer, même lorsque la pandémie deviendra gérable. "Probablement sous une forme ou une autre. Je pense que c'est un excellent moyen d'économiser de l'argent et de réduire les coûts environnementaux liés au déplacement de tant de personnes, mais je pense que les événements en personne devront toujours avoir lieu, même si ce n'est pas aussi souvent. C'est une façon tellement plus agréable de développer des relations d'affaires", a déclaré Sandra.

"Je pense que cette expérience a rappelé à tous l'importance des événements en personne. Il est particulièrement difficile de vendre des tapis par le biais d'images, car on ne peut pas voir la qualité. Nous avons un produit très haut de gamme et il est difficile d'en expliquer la valeur quand on ne peut pas toucher les tapis", a déclaré Carol. Carol a conclu en disant que COVER Connect était vraiment bien et que nous sommes intéressés à participer à un autre salon virtuel, mais nous n'en connaissons pas encore.

Nous venons d'apprendre qu'en raison de la demande populaire, COVER prévoit de répéter l'événement en septembre 2021. Comme l'a dit Rachel, même s'il est impossible de se rencontrer en personne, les leçons que nous tirons du travail dans ces conditions ont le potentiel d'améliorer notre industrie à long terme.